Le Gran Rû et les "rû" de la Vallée d'Aoste : un patrimoine fait d'eau, de paysages et de communauté

Un ouvrage d’ingénierie hydraulique entre histoire et communauté

Origines et fonction
Le Gran Rû est le plus grand des 31 canaux d’irrigation historiques de Courmayeur, probablement construit entre le XIIIe et le XVIe siècle. Il puisait l’eau de la Dora di Ferret pour irriguer, sur la rive gauche, les prairies alors vastes mais arides qui s’étendaient entre La Saxe et Courmayeur et, au-delà du chef-lieu, entre Courmayeur et Verrand.

Le tracé
Le canal, dont la prise d’eau était située un peu en amont du pont d’Entrèves, longeait le pied du Mont de La Saxe, traversait une rue du village de La Saxe et le torrent Val Sapin, puis continuait jusqu’à la route du Villair. À hauteur de Villa Raggio, il descendait juste derrière l’église paroissiale, longeait le village et s’enfonçait dans les prairies au sud jusqu’au torrent Verrand, d’où il repartait le long de la route Pré-Saint-Didier–Courmayeur pour atteindre les prairies de Palleusieux.

Les « rû », véritables ouvrages d’ingénierie hydraulique, étaient répandus dans toute la Vallée d’Aoste. Les sources attestent déjà la présence d’au moins deux ru dès la fin de l’an mil, mais ce sont surtout les XIIIe, XIVe et XVe siècles qui ont vu leur construction dans toutes les vallées et sur de nombreux alpages de la région. Ces infrastructures fondamentales ont profondément marqué l’organisation agricole, environnementale et économique de la Vallée d’Aoste.

Conflits et transformations
Au XVIIIe siècle, le Gran Rû fut au cœur de longs conflits entre Courmayeur et Pré-Saint-Didier concernant le partage des eaux, un différend qui ne prit fin qu’en 1790 avec la conclusion d’un accord officiel. Au cours des siècles suivants, le canal fut modifié à plusieurs reprises et, au XXe siècle, remplacé en partie par des canalisations en fer et en béton.

Déclin
Avec l’essor touristique des années 1960 et l’abandon des prairies agricoles, le Gran Rû a progressivement perdu sa fonction. Il a été recouvert et en grande partie effacé du paysage. Aujourd’hui, le canal d’irrigation n’est plus en service, mais il est encore possible de suivre son tracé historique.

Mémoire et mise en valeur
Le Gran Rû reste vivant dans la mémoire des habitants et dans les toponymes, comme la Via del Gran Rû. Depuis 2022, la commune a réaménagé le sentier qui le longeait et, en 2025, elle a reconstruit le pont-canal en bois sur le torrent Val Sapin, redonnant ainsi toute sa dignité à un ouvrage qui témoigne de plusieurs siècles d’histoire, d’ingéniosité et de vie communautaire dans la Vallée d’Aoste.

L’intervention de restauration du canal en bois du Gran Rû s’inscrit dans le cadre du projet Courmayeur Climate Hub (financé par l’Union européenne Next Generation EU – PNRR Borghi M1C3 – CUP I74H22000050005 – axe d’intervention 10 du Plan de développement touristique durable), avec pour objectif spécifique de renforcer et de valoriser l’identité locale et de favoriser la diffusion de la « mémoire historique ».