Le Gran Rû

Une œuvre d’ingénierie hydraulique entre histoire et communauté

Origines et fonction

Le Gran Rû est le plus grand des 31 canaux d’irrigation historiques de Courmayeur, probablement construit entre le XIIIe et le XVIe siècle. Il captait l’eau de la Doire de Ferret afin d’irriguer, sur la rive gauche orographique, les vastes prairies autrefois sèches qui s’étendaient entre La Saxe et Courmayeur, puis au-delà du bourg entre Courmayeur et Verrand.

Le tracé

Le canal, dont la prise d’eau se situait juste au-dessus du pont d’Entrèves, longeait la base du Mont de La Saxe, traversait une rue du village de La Saxe, franchissait le torrent du Sapin, puis poursuivait jusqu’à la route du Villair. Arrivé à la hauteur de la Villa Raggio, il descendait juste derrière l’église paroissiale, longeait le village avant de traverser les prairies au sud jusqu’au torrent du Verrand, puis reprenait le long de la route Pré-Saint-Didier–Courmayeur jusqu’aux prairies de Palleusieux.

Les « Rû », véritables ouvrages d’ingénierie hydraulique, étaient répandus dans toute la Vallée d’Aoste. Les sources attestent déjà la présence d’au moins deux Rû à partir de la fin du premier millénaire, mais ce sont surtout les XIIIe, XIVe et XVe siècles qui verront leur développement dans toutes les vallées et de nombreux alpages de la région. Ces infrastructures essentielles ont profondément marqué l’organisation agricole, environnementale et économique de la Vallée d’Aoste.

Conflits et transformations

Au XVIIIe siècle, le Gran Rû fut au centre de longs différends entre Courmayeur et Pré-Saint-Didier concernant le partage des eaux. Le conflit ne prit fin qu’en 1790 grâce à un règlement officiel. Au cours des siècles suivants, le canal fut modifié à plusieurs reprises et, au XXe siècle, partiellement remplacé par des conduites en fer et en béton.

Déclin

Avec l’essor touristique des années 1960 et l’abandon progressif des prairies agricoles, le Gran Rû perdit peu à peu sa fonction. Il fut recouvert et en grande partie effacé du paysage. Aujourd’hui, le canal d’irrigation n’est plus en activité, mais il est encore possible d’en suivre le tracé historique.

Mémoire et valorisation

Le Gran Rû reste vivant dans la mémoire des habitants et dans la toponymie locale, comme la Via del Gran Rû. Depuis 2022, la commune a restauré le sentier qui longeait le canal et, en 2025, a reconstruit le pont-canal en bois sur le torrent du Val Sapin, redonnant ainsi dignité à un ouvrage qui raconte des siècles d’histoire, d’ingéniosité et de vie communautaire en Vallée d’Aoste.